Uma colaboração internacional liderada pelo professor associado Kimihiko Nakajima, da Universidade de Kanazawa, utilizou o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para analisar a galáxia LAP1-B, situada a 800 milhões de anos após o Big Bang. O estudo, publicado em 13 de maio na revista Nature, indica que o objeto apresenta a menor abundância de metais já registrada no Universo antigo.
A equipe combinou os espectrômetros infravermelhos do JWST com o efeito de lente gravitacional proporcionado pelo aglomerado MACS J0416, que ampliou em cem vezes a luz extremamente fraca da galáxia. Ao longo de 30 horas de observações profundas, os pesquisadores obtiveram espectros que revelaram uma quantidade de oxigênio equivalente a apenas 1/240 do valor solar e uma elevada razão carbono/oxigênio.
Os resultados sugerem que LAP1-B se formou em um ambiente químico ainda pouco enriquecido pelos elementos mais pesados criados pelas primeiras estrelas, conhecidas como População III. Segundo o grupo, a combinação entre a escassez de oxigênio, a massa inferior a 3,3 mil massas solares e a predominância de um halo de matéria escura coloca a galáxia como provável ancestral direto das atuais galáxias anãs ultra-fracas (UFDs) que orbitam a Via Láctea.
Em nota, Nakajima avaliou que a descoberta permite examinar diretamente o gás presente há 13 bilhões de anos, algo antes restrito a inferências a partir de estrelas antigas na vizinhança cósmica. O pesquisador relatou entusiasmo com o nível extremo de pobreza em oxigênio detectado, que classificou como evidência de um estágio inicial de evolução galáctica.
O coautor Masami Ouchi, do Observatório Astronômico Nacional do Japão e da Universidade de Tóquio, declarou que a semelhança entre LAP1-B e as UFDs confirma a hipótese de que essas pequenas galáxias atuais são fósseis do Universo, conservados desde suas origens.
Os cientistas planejam continuar a utilizar o James Webb para procurar objetos ainda mais primitivos, a fim de mapear a dispersão dos primeiros elementos pesados e compreender o desenvolvimento das primeiras estruturas cósmicas.
Com informações de Olhar Digital
