A China lançou neste domingo (24) a missão Shenzhou-23 rumo à estação espacial Tiangong. O voo, realizado às 23h08 no horário local (12h08 em Brasília) a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, levou três astronautas a bordo de um foguete Longa Marcha 2F e inaugura a possibilidade de, pela primeira vez, um integrante do corpo espacial chinês permanecer em órbita durante um ano inteiro.
Os tripulantes realizarão experimentos em física de fluidos, medicina espacial e ciência dos materiais. A Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) informou que a escolha de qual astronauta ficará 12 meses na estação será definida no decorrer da missão, conforme o progresso técnico em órbita. Até então, os turnos de ocupação na Tiangong duravam seis meses.
O grupo é formado pelo comandante Zhu Yangzhu, engenheiro aeroespacial de 39 anos; por Zhang Zhiyuan, também de 39 anos e ex-piloto da força aérea chinesa; e por Li Jiaying, 43 anos, ex-integrante da polícia de Hong Kong que se torna a primeira pessoa do território semiautônomo a viajar ao espaço.
O objetivo do período prolongado de permanência é coletar dados sobre os efeitos da microgravidade no corpo humano, incluindo atrofia muscular, perda de densidade óssea, distúrbios do sono, fadiga psicológica e exposição contínua à radiação cósmica, informações consideradas essenciais para futuras missões tripuladas à Lua antes do fim desta década.
O avanço do programa espacial chinês decorre de investimentos bilionários iniciados há três décadas. Excluído oficialmente da Estação Espacial Internacional em 2011 por restrições legais dos Estados Unidos, o país construiu sua própria plataforma orbital. Desde então, realizou o primeiro pouso no lado oculto da Lua em 2019 e colocou um rover em Marte em 2021.
Ainda para este ano estão previstos voos de teste da espaçonave Mengzhou, projetada para substituir a Shenzhou nas viagens lunares. O plano de longo prazo inclui iniciar a montagem do primeiro módulo da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) até 2035.
Com informações de Olhar Digital
