Cientistas sequenciaram quase por completo os genomas de oito espécies de morcegos do gênero Myotis e encontraram sinais de seleção positiva em genes relacionados à longevidade, à resposta imune e à resistência ao câncer. A pesquisa foi publicada em agosto na revista Nature.
O trabalho comparou espécies de tamanho semelhante, mas com expectativa de vida muito diferente. Enquanto o Myotis nigricans vive aproximadamente sete anos, o Myotis brandtii pode chegar a 42 anos, distância que representa uma variação de seis vezes.
A análise genômica apontou que características vantajosas associadas à longevidade tornaram-se mais frequentes ao longo da evolução. Parte desses genes também está conectada à interação com vírus, sugerindo que adaptações para enfrentar infecções conferiram benefícios adicionais ao organismo, como manutenção celular e proteção contra tumores.
Proteínas que interagem com vírus de DNA mostraram fortes sinais de seleção positiva, enquanto proteínas ligadas aos vírus de RNA exibiram maior variação no número de cópias dos genes. Entre os mecanismos examinados, o gene da proteína PKR, fundamental para defesa antiviral, apresentou duplicações antigas, indicando longo histórico de ajustes evolutivos no sistema imunológico.
Em experimentos com células do Myotis lucifugus, espécie de vida longa, os pesquisadores observaram que, diante de danos no DNA, houve ativação predominante de vias de morte celular em vez do reforço nos processos de reparo. A eliminação rápida de células comprometidas evita o acúmulo de alterações que poderiam resultar em câncer.
Os autores destacaram que não existe um único “gene da longevidade” e que os mecanismos descritos não podem ser transferidos diretamente para seres humanos. O objetivo foi entender como diferentes características evoluíram em animais que superam a expectativa de vida prevista para seu porte corporal, indicando que imunidade e longevidade podem estar conectadas por adaptações que oferecem múltiplos benefícios.
Com informações de Metrópoles
