A espécie Turritopsis dohrnii apresenta um ciclo de vida incomum: depois de alcançar a fase adulta, pode regressar ao estágio de pólipo, etapa inicial presa a superfícies. Esse retorno se dá por transdiferenciação, processo em que células já especializadas mudam de função, desmontando parte da estrutura adulta e reorganizando tecidos.
Normalmente, o ciclo começa no pólipo, segue para pequenas medusas e avança até a fase adulta. Quando sofre danos, envelhece ou enfrenta condições desfavoráveis, o animal inicia a reversão. O corpo perde características adultas, passa por um estado intermediário denominado cisto e, em seguida, readquire a forma de pólipo, podendo originar nova geração de águas-vivas.
Um estudo de 2019 publicado na revista G3: Genes, Genomes, Genetics, conduzido por Yui Matsumoto, Stefano Piraino e Maria Pia Miglietta, examinou alterações na atividade gênica durante a transformação. Os pesquisadores observaram sinais ligados ao reparo do DNA, à manutenção dos telômeros e à mudança de função celular.
Em 2021, Matsumoto e Miglietta divulgaram na revista Genome Biology and Evolution outra análise sobre a reversão do ciclo de vida, que reforçou o interesse na capacidade de renovação celular e na reprogramação de tecidos. No ano seguinte, um trabalho na Proceedings of the National Academy of Sciences comparou o genoma da Turritopsis dohrnii ao de espécie próxima sem habilidade de rejuvenescimento e identificou diferenças em genes associados ao reparo do DNA, à proteção dos telômeros, às células multipotentes e à comunicação entre células.
Os pesquisadores destacam que a chamada “imortalidade biológica” da Turritopsis dohrnii se limita à evasão da morte causada pelo envelhecimento; o animal continua vulnerável a outras ameaças ambientais. Os resultados obtidos até o momento buscam compreender como alguns organismos contornam o envelhecimento celular, sem indicar aplicação médica direta para seres humanos.
Com informações de Olhar Digital
