Pesquisadores identificaram uma nova espécie de dinossauro a partir de um esqueleto encontrado em 2018 às margens do Lago Kariba, no norte do Zimbábue. Denominado Musango matusadonaensis, o animal viveu há cerca de 210 milhões de anos, durante o Triássico Superior, quando os dinossauros ainda se expandiam para diferentes ecossistemas do planeta.
O fóssil preserva partes da coluna vertebral, costelas, membros anteriores e posteriores, além dos pés, sendo considerado um dos achados mais completos da região para esse período. Com aproximadamente 4,5 metros de comprimento e peso estimado em 222 quilos, o dinossauro apresentava estrutura corporal mais leve do que os grandes saurópodes que surgiriam milhões de anos depois. Os pesquisadores calculam que o exemplar tinha cerca de oito anos no momento da morte, já próximo do tamanho adulto, e exibiu sinais de recuperação de uma lesão ou infecção grave.
O nome da espécie combina o termo “musango”, que significa “vivendo no mato” no idioma shona, com referência ao Parque Nacional de Matusadona, próximo ao local do achado. Este é o quinto dinossauro identificado em território zimbabuano.
Análises conduzidas por uma equipe internacional e publicadas no Journal of Systematic Palaeontology indicam que o sul da África abrigava ecossistemas distintos, com espécies adaptadas a ambientes específicos. De acordo com Paul Barrett, pesquisador do Museu de História Natural de Londres, até recentemente se supunha que os dinossauros da região eram praticamente iguais, e o estudo do Musango matusadonaensis sugere que o registro fóssil conhecido representa apenas uma parte do que ainda pode ser descoberto.
Sem o crânio, a dieta da espécie permanece incerta, mas os cientistas consideram provável que fosse herbívora ou onívora, consumindo vegetação próxima a rios e córregos. A descoberta reforça o potencial paleontológico do Zimbábue, que em 2022 também revelou o Mbiresaurus raathi, apontado como o dinossauro mais antigo da África, datado de 230 milhões de anos, com cerca de um metro de altura e até 30 quilos.
Com informações de Olhar Digital
