O carbono, presente em materiais tão distintos quanto o grafite e o diamante, passou a ser oficialmente classificado como elemento químico apenas em 1789. A definição foi incluída no Traité Élémentaire de Chimie depois de experimentos de combustão realizados pelo químico francês Antoine Lavoisier em 1772.
Antes desse marco científico, o carvão vegetal já era empregado pela humanidade na pré-história para pinturas rupestres e como combustível, sem que sua natureza atômica fosse compreendida. Os ensaios de Lavoisier demonstraram que, ao queimar completamente um diamante, o único produto obtido era dióxido de carbono, indicando que a gema compartilhava a mesma composição elementar do carvão.
A descoberta contrariou a percepção de que o diamante, material raro e precioso, teria constituição diferente de um combustível comum usado para aquecimento doméstico. A comprovação de que ambas as substâncias possuíam a mesma “essência atômica” consolidou os fundamentos da química moderna.
Classificado hoje como elemento versátil, o carbono forma diversas estruturas cristalinas, conhecidas como alótropos. Entre elas estão o grafite, material macio e condutor de eletricidade empregado em lápis; o diamante, extremamente duro, transparente e com alta condutividade térmica; os fulerenos, com formato esférico aplicados em nanotecnologia; e o grafeno, composto por uma única camada de átomos que apresenta propriedades mecânicas e elétricas inovadoras.
As diferenças entre grafite e diamante destacam a dualidade desse elemento. Enquanto o grafite apresenta dureza baixa (escala 1–2), alta condutividade elétrica e cor preta opaca, o diamante atinge o valor máximo de dureza (escala 10), é isolante elétrico e transparente.
No âmbito biológico, o carbono constitui a estrutura central de moléculas orgânicas complexas, como proteínas, lipídios, carboidratos e DNA. O ciclo natural do elemento envolve atmosfera, oceanos e organismos vivos, regulando o clima global por meio do efeito estufa. A análise desse ciclo é considerada essencial para enfrentar desafios ambientais e avançar na descarbonização industrial.
A química orgânica, ramo dedicado aos compostos de carbono, impulsiona inovações em medicina e biotecnologia. A síntese contínua de novas moléculas viabiliza medicamentos, vacinas e terapias genéticas. Já nanotubos e fibras de carbono despontam como materiais promissores para construção civil, robótica e eletrônica de alta velocidade, prolongando o legado dos pesquisadores que desvendaram suas propriedades.
Com informações de Olhar Digital
